Ritterstern! Ein farbenprächtiger Polypen-Kolonie mit faszinierenden Lebensgewohnheiten

Der Ritterstern ( Astranea armata), ein faszinierendes Wesen aus der Anthozoa-Familie, bezaubert mit seiner einzigartigen Schönheit und den komplexen Lebensweisen.

Dieser Meeresbewohner, auch bekannt als “Rittersternkoralle,” gehört zu den so genannten Steinkorallen. Sein Name leitet sich von seiner charakteristischen Form ab: Er wächst in einer sternförmigen Kolonie aus unzähligen Polypen zusammen. Jeder dieser Polypen ist ein winziger Organismus mit einem Mundring umgeben von Tentakeln, die er zur Nahrungssuche und zum Schutz vor Feinden einsetzt.

Die Ritterstern-Kolonien können beeindruckende Größen erreichen, manchmal bis zu mehreren Metern im Durchmesser. Ihr Aussehen variiert je nach Art und Lebensraum, wobei die Farben von hellgelb über rotbraun bis hin zu dunkelviolett reichen. Ein weiteres markantes Merkmal sind die kleinen Kalkzapfen, die den gesamten Körper des Rittersterns bedecken. Diese Zapfen dienen dem Schutz vor Fressfeinden und ermöglichen es dem Ritterstern, sich an Felswänden oder anderen harten Untergründen festzuhalten.

Lebensraum und Verbreitung: Von flachen Küstenriffen bis zu tiefen Abgründen

Rittersterne kommen in den tropischen und subtropischen Gewässern aller Ozeane vor. Sie bevorzugen sonnige, flache Korallenriffe, aber auch tiefere Regionen mit geringerer Lichtintensität. In diesen Lebensräumen bilden Rittersterne oft dichte Kolonien, die eine wichtige Rolle im Ökosystem spielen.

Die Verbreitung des Rittersterns ist weitreichend, von den Küsten Floridas über das Rote Meer und den Indopazifik bis hin zur südlichen Hemisphäre. Man findet ihn in verschiedenen Wassertiefen, abhängig von der Art. Einige Arten bevorzugen flache Riffe, während andere in Tiefen von mehr als 50 Metern leben.

Ernährungsweise: Symbiose mit Algen für Energie

Wie viele andere Steinkorallen ernähren sich Rittersterne durch eine Kombination aus Photosynthese und Räuberverhalten. In ihren Polypen leben symbiotische Algen, sogenannte Zooxanthellen. Diese Algen nutzen die Sonnenenergie zur Photosynthese und produzieren dabei Zucker und Sauerstoff, welche der Ritterstern als Energiequelle nutzt.

Neben der Symbiose mit den Zooxanthellen fangen Rittersterne auch kleine Lebewesen wie Plankton und andere Mikroorganismen mit ihren Tentakeln. Die Tentakel sind mit Nesselzellen bewaffnet, die die Beute lähmen und in die Mundhöhle transportieren.

Fortpflanzung: Geschlechtsumwandlung und Larvenfreisetzung

Die Fortpflanzungsweise des Rittersterns ist komplex und faszinierend.

Es gibt zwei Hauptmethoden der Fortpflanzung:

1. Asexuelle Vermehrung: Durch Knospung können neue Polypen entstehen, die sich von der Mutterkolonie abspalten und zu eigenen Kolonien heranwachsen. 2. Sexuelle Reproduktion: Rittersterne sind häufig Zwitter, d.h. sie besitzen sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane. Während der Fortpflanzungszeit werden Millionen von Gameten (Eizellen und Spermien) ins Wasser freigesetzt.

Die Befruchtung erfolgt extern im Wasser, und aus den befruchteten Eizellen entwickeln sich Larven. Diese Larven treiben frei im Wasser und suchen nach einem geeigneten Untergrund, um sich festzusetzen und zu einer neuen Polypenkolonie heranzuwachsen.

Bedrohung und Schutz: Klimawandel und Umweltverschmutzung

Leider stehen Rittersterne wie viele andere Korallenriffe vor zunehmenden Bedrohungen. Der Klimawandel führt zu steigenden Wassertemperaturen, welche die Symbiose zwischen den Rittersternen und ihren Zooxanthellen stören kann. Dies kann zum sogenannten “Korallenbleichen” führen: Die Rittersterne verlieren ihre Farbe und sterben ab.

Auch Umweltverschmutzung durch Plastikmüll, Abwässer und landwirtschaftliche Düngemittel gefährdet die Gesundheit der Korallenriffe und damit auch die Lebensgrundlage des Rittersterns.

Der Schutz der Rittersterne erfordert globale Anstrengungen:

• Reduzierung von Treibhausgasemissionen
• Begrenzung von Plastikmüll und Abwasserentsorgung
• Schutz und Wiederherstellung von Korallenriffen

Es liegt in unserer Verantwortung, diese faszinierenden Lebewesen für kommende Generationen zu bewahren.